Het Eilandennieuws publiceerde het volgende artikel van Kees van Rixoort:

Wie schilderde Vrij Vreugde op de garagewand van het Meijer Theater?

SOMMELSDIJK – Met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid is uiteindelijk bekend wie de wandschildering Vrij Vreugde in het Meijer Theater heeft gemaakt. De Stichting Juunrenne, die zich heeft bekommerd om het behoud en de restauratie van de schildering, spreekt over een zekerheid van 99,9 procent. Het gaat om Siep van Eck (1901-1967), die jarenlang een bestuursfunctie vervulde bij muziekvereniging Sempre Crescendo en zich, onder andere bij het maken van decors voor revues en toneelvoorstellingen, manifesteerde als een niet onverdienstelijk hobbyschilder.

Vrij Vreugde is op een binnenmuur van het Meijer Theater aangebracht ter gelegenheid van de eerste Koninginnedag na de bevrijding: 31 augustus 1945. Volgens Mart Kaptein, zoon van de uitbater van het theater, was er een buurtfeest op poten gezet voor de bewoners van de Vissersdijk, de Visserstraat en het Vingerling.

“Het feest werd gehouden in de garage van het Meijer Theater. De wandschildering was bedoeld om de boel op te vrolijken. Behalve Vrij Vreugde waren er ook oranje vlaggetjes geschilderd. Als het goed is, is er gegeten en gedronken. Helaas zijn er geen foto’s van”, vertelt Kaptein, die opgroeide in het Meijer Theater en het gelijknamige hotel aan de overzijde, waar de familie ook woonde.

In de garage

Mart Kaptein is geboren in 1944, dus hij heeft geen herinneringen aan 31 augustus 1945. Wel hoorde hij later dat Vrij Vreugde te maken had met de eerste Koninginnedag na de bevrijding. “De schildering zat op een wand in de garage. Er stonden tafels en je kon er je fiets stallen. Iedereen die zijn fiets stalde – en ze kwamen van het hele eiland naar het Meijer Theater – zagen Vrij Vreugde, zonder dat het een prominente plek had”, aldus Kaptein, die als jongen van 14, 15 jaar al volop meewerkte in het theater, onder meer door toegangskaartjes te scheuren, ijsjes te verkopen en lege flesjes op te ruimen.

Dat Siep van Eck Vrij Vreugde heeft geschilderd noemt Mart Kaptein “aannemelijk”. Eerder circuleerde ook de naam van Piet (Pietje) Stad als maker. Maar die naam kan met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid worden geschrapt nadat Jan Verbiest van de Stichting Juunrenne Leneke van Lente ontmoette. Zij heeft, als dochter van bestuurslid Gerrit van Lente, een indrukwekkend archief van muziekvereniging Sempre Crescendo.

Daaruit kwam naar voren dat Siep van Eck, evenals Van Lente bestuurslid van de muziekvereniging, regelmatig de kwast hanteerde als er decorstukken nodig waren voor revues van Sempre. “Hij hield van klussen en van aanpakken”, zegt zijn dochter Anneke Duvekot-van Eck. “Als er iets moest gebeuren, dan deed hij het, samen met anderen. Hij kon goed schilderen.”

Volle zalen

Van Eck was van oorsprong timmerman en meubelmaker. Later opende hij een winkel in luxe en huishoudelijke artikelen aan de Westdijk 34 in Middelharnis. Siep van Eck was zeer actief in het verenigingsleven, behalve bij Sempre Crescendo bijvoorbeeld ook bij de Oranjevereniging. Een feestje of een mooie voorstelling organiseren was wel aan hem en zijn medebestuurders besteed. Aan het publiek trouwens ook, want een revue trok zonder moeite vijf volle zalen achtereen. In het Meijer Theater natuurlijk, waar behalve uitvoeringen van Sempre en bijvoorbeeld de gymnastiekvereniging ook optredens – van onder anderen Lou Bandy, Henriëtte Davids en Fred Kaps – en vooral veel filmvoorstellingen plaatsvonden.